Posttraumatische groei

Posttraumatische groei is het ervaren van enige voordeel van een traumatische gebeurtenis. Behalve negatieve gevolgen na het beleven van een heftige gebeurtenis kun je ook positieve gevolgen ervaren. Zoals een verhoogd gevoel van zelfachting, van persoonlijke tevredenheid, waardering voor het leven, kracht en meer betekenisvolle interpersoonlijke relaties.

Als ik dit lees moet ik denken aan de verhalen die ik heb gelezen van de politieagenten die dienst hadden bij de strandrellen bij Hoek van Holland. In hun verhalen kun je de doodsangst voelen maar ook trots. Dat ze zich ondanks alles staande hebben gehouden, voor elkaar gezorgd hebben en in hun werk als agent veel goede dingen hebben gedaan.

Dit betekent niet dat de traumatische gebeurtenis zelf als gewenst wordt beschouwd. Posttraumatische groei betekent niet het einde van de pijn of van het leed dat het trauma met zich meebrengt, het gaat om het goede dat eruit voort is gekomen na het meemaken van een traumatische gebeurtenis.

Uit onderzoek (Thornton & Perez) komt naar voren dat er alleen sprake kan zijn van posttraumatische groei wanneer de gebeurtenis dusdanig stressvol was dat er verandering optreed in de manier waarop de desbetreffende persoon naar de wereld en zijn plaats hierin kijkt. De reden dat een persoon anders naar de wereld gaat kijken is omdat er geen verklaring of doel kan worden gegeven aan de levensbedreigende situatie.

In deze drie levensgebieden vindt de meeste groei plaats:
1.    een verandering in hun relatie met anderen
2.    een verandering in hun zelfbeeld
3.    een verandering in hun filosofie over het leven.

Posttraumatische groei is niet een direct resultaat van trauma, maar ontstaat wanneer je worstelt met de nieuwe realiteit tijdens de nasleep van de traumatische periode. Vaak duurt het worstelen een jaar, een voortdurend proces, waarbij zowel stress als uiteindelijke persoonlijk groei wordt ondervonden

Onderzoek is erop gericht inzicht te verschaffen in de factoren die ervoor zorgen dat sommige mensen groeien na het doormaken van tegenslag en anderen niet. Het verschil tussen deze twee groepen heeft met de volgende vijf deelgebieden van het leven te maken.

Relatie met anderen
Het gevoel van toegenomen nabijheid van de dierbare mensen en collega’s om je heen. Het  medeleven dat je hebt gekregen en het begrip van anderen. Voelen dat je sociaal gesteund wordt.
Jezelf regelmatig afvragen: ‘Hoe belangrijk zijn relaties voor mij?’ Welke relaties moeten blijven en welke mogen losgelaten worden? Waar mag ik meer energie in steken?
 
Nieuwe mogelijkheden
Gaat over de ontwikkeling van nieuwe interesses en het idee dat er nieuwe mogelijkheden zijn die er voor de traumatische gebeurtenis nog niet waren.
Ben je in staat om nieuwe ontwikkelingen aan te gaan? Heb je de moed om nieuwe acties te ondernemen? Blijf je bezig en ondernemend?

Persoonlijke (veer)kracht
Je kunt beter met moeilijke situaties omgaan en je voelt je sterker dan voor de traumatische gebeurtenis. Je ervaart meer zelfvertrouwen. Je coping-stijl speelt hier een belangrijk rol.
Lukt het je om de dagelijkse dingen te blijven doen of lig je de hele dag op de bank? Lukt het je om te sporten? Te lachen en plezier te maken? In contact te blijven met je dierbaren?

Spirituele verandering
Een verdieping van het geloof of het meer stilstaan bij de vragen die betrekking hebben op het bestaan. Die mensen die kracht putten uit een geloof komen meer tot posttraumatische groei dan mensen die nergens kracht uit kunnen halen.
Welke gedachte geeft me rust? Wat wil ik geloven waardoor ik vrede ervaar?

Waardering voor het leven.
De prioriteiten van wat belangrijk is veranderen. Kleine dingen zijn belangrijker en meer bijzonder geworden.
Waar gaat het je nu echt om? Wat is nu echt belangrijk en vraagt mijn aandacht? Wat laat ik makkelijker van mijn schouders glijden en waar besteed ik minder aandacht aan.

De groei zit in de mate waarin je in staat bent tot reflectie. Ga je de worsteling aan? Durf je jezelf allerlei vragen te stellen, neem je de tijd om nieuwe gedachten te vinden terwijl je de belangrijke dingen van het leven weer oppakt.
Als je zelf te maken hebt met een trauma weet dat je maanden nodig hebt om weer tot een nieuw evenwicht te komen, om tot groei te komen. Neem die tijd, ga aan het werk met jezelf en je zult groei ervaren.
Mocht je iemand ontmoeten die posttraumatische stress ervaart. Weet dat worstelen leidt tot beterschap.