Tel je zegeningen VS Tel je lasten

In mijn vindtocht naar wat gezonde mensen anders doen dan minder gezonde mensen kom ik regelmatig dankbaarheid tegen. Er is me vaker gezegd dat als ik dagelijks opnoem waar ik dankbaar voor ben, mij dit ten goede komt. Op meerdere sites over positieve psychologie kom ik deze opdracht tegen. Maar waarom werkt dit goed en waarom zou ik dit ook doen?

Uit psychologische onderzoek komt naar voren dat het geluksniveau van mensen over de jaren stabiel blijft. Of je nu de loterij wint of verlamd raakt vanaf je nek, na 3 tot 6 maanden beweeg je je weer naar het voor jou gebruikelijke niveau van geluk. Mensen die geluk een hogere score geven zijn niet de mensen die nooit vervelende dingen meemaken in het leven; ook deze mensen hebben te maken met verlies: van dierbaren, gezondheid of werk.

Een mogelijk antwoord dat hieraan ten grondslag ligt is dankbaarheid. In het onderzoek van Dr. Robert E. Emmons wordt duidelijk wat de relatie is tussen dankbaarheid en geluk. Alle deelnemers moesten een dagelijks dagboek bijhouden van hun stemming, gezondheid en algemene attitude. Hij verdeelde de mensen over de volgende drie groepen.
1e groep: moesten elke dag vijf dingen opschrijven waar ze die week dankbaar voor waren.
2e groep: moesten elke dag vijf dingen opschrijven waar ze stress ervoeren of zorgen over maakte.
3e groep: moesten vijf dingen opschrijven die die week waren gebeurd, geen opdracht over positieve of negatieve momenten.

Na 10 weken voelden de mensen uit groep 1 zich 25% gelukkiger, optimistischer over de toekomst, zich beter over hun leven, bewogen 1.5 uur meer per week dan de mensen uit de 2e groep zelfs meer dan de mensen uit de 3e groep. Dit was een onderzoek onder studenten, eigenlijk gezonde mensen. Dr. Emmons heeft dit onderzoek ook uitgevoerd onder mensen die polio hadden gehad. Deze groep is buiten levensgevaar maar ervaart dagelijks ongemak zoals spierpijn en spieratrofie. Ook in de groep deelnemers die dagelijks hun dankbaarheid uitspraken waren optimistischer, sliepen beter en waren gelukkiger met hun leven.

Zoals ik eerder heb omschreven in mijn blog over neuroplasticiteit en de positieve gewenste invloed die je wilt uitoefenen op je linker prefrontale cortex werkt dankbaarheid ook aan het activeren van dit deel van de hersenen. Hoe groter de activiteit in je linker prefrontale cortex hoe beter je bent opgewassen tegen heftige gebeurtenissen in je leven.

Mensen die oprecht dankbaar zijn voor het leven, voor de successen die ze hebben mogen ervaren in het leven, voor kansen die ze hebben gekregen, zelfs als ze tegenslagen zijn tegengekomen, zijn energieker, vergevingsgezind, ervaren minder angst en depressiviteit.

Tips om ook 25% meer geluk te ervaren:

Tip 1. Help je zelf en stel jezelf dagelijks de vraag: Waar ben ik dankbaar voor vandaag?

Tip 2. Help een ander en vraag hen: Waar ben jij dankbaar voor vandaag?. Zomaar tijdens de lunch, na een vergadering of inzet. Aan tafel met je gezin, tijdens het sporten met je maatje of een vreemde als je toch in de rij staat te wachten voor de kassa. Of tijdens de evaluatie van de inzet/oefeningen. Wat ging er niet goed? Wat ging er wel goed? Waar ben jij dankbaar voor vandaag?

Tip 3: Meer gelukservaring door je dank uit te spreken. Bedankt voor de vergadering. Dankjewel dat je me helpt. Thanks dat je mijn dienst overneemt. Ik ben dankbaar dat je even naar me wilde luisteren. One thanks a day keeps the doctor away.

Tip 4: Formuleer een affirmatie. Affirmaties zijn bewust gekozen positieve gedachtes die je in je bewustzijn plaatst met als doel een gewenst resultaat te krijgen. Je kunt een affirmatie beginnen met: Ik ben dankbaar en waardeer dat ik elke dag fysiek gezond ben, dat mijn gezin gezond is en dat ik een dak boven mijn hoofd heb en dagelijks te eten heb, dat ik kan motorrijden of dat ik inkomsten heb.

Tip 5: google op dankbaarheid, kies een quote , print deze uit en hang deze op.

Tip 6. Koop een notitieboekje en schrijf 5 dingen per week op waar je dankbaar voor bent.

Je hebt 10 weken nodig om je accent te verleggen, om de verbindingen in je linker prefrontale cortex te versterken.